El primer periodo de la terapeutica occidental en la Edad Media es el de la medicina monastica.En los conventos fue conservada la ciencia medica y propagada mediante copias,recopilaciones y extractos de las obras de autores antiguos.Empleando las hierbas medicinales indigenas,fueron obtenidos nuevos medicamentos y al mismo tiempo se adoptaron algunos elementos de la medicina popular y de la superticion.
De todos modos ,la medicina monastica,a pesar de todas sus debilidades,contituyo un importante eslabon en la tradicion de la terapeutica del Occidente,en el tiempo que medio entre la decadencia de la Antiguedad y la aparicion de las grandes escuelas de Salerno,Montpellier,etc.
La primera escuela medica puramente mundana del Occidente fue la de Salerno en el Sur de Italia.L fecha de si fundacion es desconocida,pero se sabe con seguridad que existia mucho antes del año 1000.La herencia griega e incluso la lengua de los griegos todavia se conservaban en la Italia del Sur.En Sicilia existia el floreciente reino de los sarracenos,que trajo la cultura helenica en ropajes arabes desde el Norte de Africa a Europa,donde Salerno vino a ser la primera puerta de entrada.En el vecino Monte Cassino reinaba una fuerte tradicion medica.Aqui paso los ultimos decenios de su vida el monje Constantino Africano,fallecido em 1087,que habia viajado por Africa y Asia,consagrandose a la traduccion y refundacion de las obras de medicos arabes,como Habi Abbas,Ibn al Dschazzar y otros,escritos que no representaban otra cosa que la medicina clasica presentada en un ropaje oriental.Con estas obras la terapeutica greco-arabe hizo su entrada en Occidente,iniciando asi el florecimiento de la medicina medioeval.El arsenal terapeutico de la Edad Media se componia de drogas de origen vegetal y animal,asi como de minerales.Los remedios vegetales constituian la inmensa mayoria de ellos.La nocion de que una planata medicinal contiene un componente terapeutico activo,sesceptible de ser extraido por un procedimiento quimico,solo fue enunciada por Paracelso en la epoca del Renacimiento y realizada por medio de la destilacion.Hasta entonces se emplea toda la planta o partes de ella(hierbas,raices,semillas,corteza)con todos sus componentes.En lo que se refiere a la mezcla de todo genero de sustancias animales,como organos,ceniza de cabellos,huesos,sangre,excrementos,etc,que encontramos en los primeros tiempos,los motivos deben ser buscados en una determinada nocion del poder curativo de las sustancias organicas,que todavia se encuentra se encuentra tanto en el Extremo Oriente.
Ya en el siglo XII empezo a manifestarse en la medicina occidental la evolucion hacia una terapeutica extraordinariamente complicada bajo la influencia del arabismo.
Las plantas frescas eran machacadas o prensadas y el jugo asi obtenido constituia la forma mas sencilla del medicamento,una veces se mezclaban varios de esos jugos con agua,leche u otros,administrandose en forma de pocion.Por otra parte constituian componentes de remedios destinados a la aplicacion externa,bien con manteca o con otra grasa,constituyendo pomadas.
Mas importantes que las hierbas frescas eran las plantas medicinales desecadas,tanto mas cuanto que gran numero de drogas vegetales mas preferidas.Una gran parte de los medicamentos,se preparaba por coccion de las drogas,en cuya operacion habia que observar ciertas reglas.En la literatura de recetas de la Edad Media las drogas debian tener un cocimiento,desde el preparado de un sencillo hervor hasta la concentracion por ebullicion lenta.En las recetas complicadas este proceso se interrumpia varias veces para añadir nuevas drogas.Otro metodo era la maceracion,o sea la extraccion de las sustancias activas sometiendo las drogas a la accion del vino,agua,alcohol,y otro liquido.
Las pildoras eran confeccionadas amasando en pequeña tortas las drogas pulverizadas con harina pura de trigo,esta masa se secaba en la estufamen la ceniza del hogar o en el aire.
Un remedio muy celebre que llego a considerarse como una panacea,fue el bezoar.Los bezoares son concreciones calcareas en forma de piedras que se encuentra en el intestino de algunos animales,especialmente en los rumiantes.El nombre bezoar deriva de la palabra persa "padzahr"
y significa contraveneno.
