Aunque la idea de que algunas enfermedades se contagian es muy antigua,la primera teoia racional de la naturaleza de las infecciones se deb a Girolamo Fracastoro nacido en Verona em 1478.Ademas de medicina estudio en la Universidad de Padua matematicas,geografia y astronomia.Vivia recluido en su villa en las afueras de verona dedicado al estudio,solo ocasionalmente veia enfermos invalidos distinguidos,o para dar su opinion en casos dificiles o para estudiar epidemias de especial interes o gravedad.Fracastoro es recordado en la historia de la medicina principalmente como autor de un poema aparecido en 1530 sobre la Sifilisen donde describe la enfermedad y propuso ese nombre en honor a un pastor de nombre Syphiloque fue castigado por Apolo,a sufrir la enfermedad,por haber blasfemado al dios Sol,y arrepentido ora,suplica y convence a la diosa Diana,la que le entrega el guayaco o palo blanco como remedio
Fracastoro expone por primera vez la intuicion genial de la teoria de los germenes.En el capitulo 2 se refiere a los diferentes tipos de infeccion:
"Los tipos esenciaes de contagio son en numero de tres:1)infeccion por puro contacto;2)infeccion por contacto humano y con objetos contaminados,como en la sarna,la tisis,la lepra.Llamo objetos contaminados a coas como los vestidos,ropas de cama que aunque no se encuentran corrompidos en si mismos,de todos modos pueden albergar las semillas esenciales del contagio y asi producir infeccion.,·)finalmente hay otra clase de infeccion que actua no solo por contacto humano y con objetos sino que tambien puede transmitirse a distancia.Estas son la fiebres pestilenciales,la tisis,el exantema llamado viruela ,sarampion y otras."
Para explicar la infeccion a distancia Fracastoro presenta la teoria del halito o de la exhalacion,que supone que rodos los cuerpos u objetos estan continuamente desprendiendo particulas que percibimos a traves de nuestros sentidos;por ejemplo,la exalacion de una cebolla.
