En el año 293 antes de J:C.las peste asolaba a Roma.Se enviaron mensajeros a Epidaurio para pedir consejo.Esculapio ofrecio su serpiente a los emisarios.Mientras remontaban el Tiber con ella,la serpiente se deslizo del barco hasta una isla del Tiber,indicando asi la voluntad de los dioses de que los romanos se trasladaran a ese lugar.Los Romanos obedecieron,levantaron un templo en la isla y la epidemia desaparecio.Tal vez sea esta leyenda una indicacion de las opiniones y consejuras,expresadas en aquel tiempo,de que los enfermos debian ser separados de los sanos.
Sin embargo,los primeros casos intencionales de aislamiento de los enfermos,para proteccion de la gente sana,no se halla mas alla del principio de la Edad Media.San Othmar,en el año 735 de nuestra Era,fue uno de los primeros en proveer a los leprosos con alojamiento en un "hospitiolum ad suscipiendos leprosos" cerca de la Abadia de St.Gall,donde estaban separados de los demas huespes,enfermos y sanos.En 757,Pipino el Breve,y en 786,Carlomagno,promulgaron edictos ordenados que los leprosos fuesen atendidos en casas especiales.Las disposiciones tomadas fueron muy severas.Rn todo lo referente a derechos civiles,los leprosos debian ser considerados como muertos,ytenian que ser mantenidos por la caridad publica.Erales forzoso mendigar,y por estar obligados a anunciar su llegada mediante el sonido de una corneta,fueron conocidos por "los hermanos de la corneta"
Parece ser,empero que Pipino y Carlomagno no hicieron sino reglamentar condiciones ya existentes.Es de suponer que casas de leprosos exitian ya en Francia en el siglo VI.
Al morir los que estaban enferos y menguar la epidemia,el aislamiento,que habia sido empleado solo engrado muy reducido,ceso casi por entero.Sin embargo cuando la lepra volvio adueñarse de Europa en el siglo XI,se combatio fundando rapidamente establecimientos de reclusion para leprosos.Ademas de los grandes hospitales de las ciudades,habia en el campo otros mas paqueños llamados cucurbitac,masiones o stellac,donde los leprosos tenian que vivir incomunicados.El numero de leprosario aumento en forma asombrosa.Al principio del siglo XIII habia en Francia solamente alrededor de 2.000 leprosarios,mientras que en Europa sumaban alrededor de 19.000.
El fallo por el cual un sujeto era reconocido o no como leproso,procedia generalmente de una comision compuesta por legos,medicos,y cirujanos.Si tenemos presente que los edictos de Pepino y Carlomagno haban privado a los leprosos de sus derechos civiles,podemos imaginar con cuanta seriedad estas comisiones examinaban sus fallos.
Ciertos dias los leprosos estaban autorizdos a salir de su aislamiento para pedir limosna en las ciudades.Para asi hacerlo,debian llevar una vestimenta especial,a saber,un capuz negro con dos manos blancas en el pecho;un sombrero negro de borde blanco completaba la indumentaria.
A los leprosos les estaba prohibido penetrar en las iglesias y hosterias,hablar con gente sana o beber de las fuentes publicas.Solo tenian derecho a señalar con un baston los articulos que necesitaban.La experiencia adquirida con el aislamiento de los leprosos seguramente suertio su efecto en las medidas que se tomaron cuando la "Muerte Negra"azoto Europa en el siglo XIV.
A pesar de una violentaoposicion eran cada vez mas numerosos los medicos que defendian la teoria de la transmision de la peste por contacto.El famoso Guilielmus Varignana quien,como su padre,su hijo y sus dos nietos,fue profesor de la Universidad de Bolonia,fue uno de los primeros en pedir el aislamiento completo de los enfermos de la peste.Aunque era generalmente muy escasa en aquel tiempo la influencia medica sobre las autoridades gubernmentales.
