SOCRATES Y LA CICUTA

En el juicio a Socrates desarrollado en Atenas en el año 399 aC,los ficales Anito persona poderosa en representacion de politicos y artesanos,el orador Licon y el poeta Melito,acusaron al filosofo de negar la existencia de los dioses de la ciudad,obrar contra sus leyes y subvertir a la juventud.

La critica a Socrates iniciada un cuarto de siglo antes por Aristofanes con su comedia Las Nubes predispuso al pueblo contra Socrates.La culpabilidad fue decidida por 280 votas contra 220 y Socrates,condenado,planteo el mismo la pena con paradojica ironia.Socrates que tenia 70 años,fue encarcelado y pocvas semanas despues debio deber una copa conteniendo cicuta,sustancia sinonimo de veneno.La cicuta es una planta silvestre de 1 o 2 metros de altura,Coniun maculatun es su nombre cientifico,presenta un olor penetrante y fetido de las hojas,especialmente cuando son frotadas.

El principio activo de la cicuta es la conina,un alcaloide derivado de la piperidina con efectos neurotoxicos.En los animales,los signos clinicos de la intoxicacion son debilidad muscular,incoordinacion,temblor,agitacion nerviosa y muerte por depresion respiratoria,en el humano produce ademas cuadros graves de rabdomiolisis y falla renal por necrosis tubular.

La descripcion de los signos sensitivos y motores que la cicuta ocasiono a Socrates la hallamos en la escena final del Fedon o Del Alma,libro de Platon que lleva como titulo el nombre de uno de los discipulos y amigos que asistio a Socrates durante cuarenta dias de prision en la carcel de Atenas.

El verdugo le aconseja que una vez que hubiera bebido la cicuta caminase hasta sentir sus piernas pesadas y posteriormente acostarse.Sicrates solicta efectuar una libacion en honor de los dioses,no es autorizado,pues para esto debia derramar una alicota del veneno y bebe lo que se le ofrece.Teimpo despues el verdugo le examina las piernas y ,al apretarle fuertemente un pie,Socrates le responde que ya no siente nada;el vergudo,una vez mas,le advierte que la muerte llegara cuando el frio alcance el corazon.Paulatinamente el cuerpo de Socrates se paraliza y se va poniendo frio;solicita que se sacrifque un gallo al dios Esculapio,ya que la muerte lo liberara del sufrimiento y fallece rodeado de familiares y amigos.

Ahora sabemos que la conica es un agonista de los receptores nicotinicos,localizados en los ganglios del sistema nervioso autonomo,en la union neuromuscular y en el sistema nervioso central.

Resumen del articulo publicado por el DR Basilio A.Kotsias en 1999 en la Revista Medicina

LA INOCENTE Y MORTAL BELLADONA

Pocas de las llamadas preparaciones galenicas sobreviven hoy en la practica medica auqnue muchas agonizan en trastiendas de boticas,en las vetustas paginas de las farmacopeas.Una de esas preparaciones oficiales que todavia tiene mercado y lugar en los botiquines es la inocente tintura de belladona.
Belladona es el nombre de un arbusto que crece en la penumbra y soledad de los recolectos bosques de la Europa templada.Su olor es desagradable.Sus hayas,de gusto inicialmente agrio y luego,dulzon y repugnante,son venenosas para el hombre.La hierba es,sin embargo,inocua para conejos y rumiantes.De las bayas y de las hojas se obtenia una indusion que fue empleada por envenenadores profesionales de la Edad Media;su principio activo es la Atropina.
Linneo bautizo al arbusto Atropa belladonna en su clasificacion de las plantas.Bella donna significa simplemente bella mujer y la especia que corre,y que recogen fielmente los buenos textos de farmacologia,es que el nombre fue elegido por el uso que le daben las damas romanas del medioevo y el Renacimiento como midriatico con finalidad cosmetica.La belleza de una mirada de enormes pupilas traeria como contraparte una prolongada e incomoda paralisis ciliar,con fotofobia e incapacidad para enfocar los objetos cercanos.Las bellas romanas debian tener los ojos puestos en cosas muy lejanas.Todo esto se presenta para la facil reflexion acerca del precio que esta dispuesta a pagar por su atractivo la mas hermosa mitad de la humanidad.
Atropa,denominacion generica del arbusto,proviene de Atropos,nombre de la tercera de las Parcas,las diosas que gobiernan la vida humana y que han sido llamadas,tambien,Fatalidades.
Atropos,la que cortaba el hilo de la existencia y decretaba la muerte,significa en griego la que no
se inclina,la inflexible.Atropa,de esta manera,recuerda el veneno de la planta.
La version del uso medioeval de la belladona como midriatico tiene pocas referencias dignas de fe,si es que tiene alguna.Es posible que se trate tan solo de una inferencia farmacologica equivocada.Porque,eso si,hay referencias de cierta aplicacion cosmetica de la hierba pero no para agrandar la pupila sino para un fin razonable.Las bayas maduras contienen un pigmento purpura que entro en la composicion de unguentos,cremas y polvos,de esos que las mujeres de entonces,como las de ahora,se aplicaban en las mejillas para simular juventud,frescura y salud.
Este tipo se situacion es de los pocos que pueden ser considerados loables porquer ayuda a vivir a la que simula y a los que la observan.Y el empleo cosmetico que las romanas dieron a la belladona debio ser ese y no otro.


Articulo publicado por el Dr Samuel Finkielman en 1972 en la revista Medicina