El 17 de Enero de 1374,el Vizconde Bernabo de Reggio,cerca de Modena,promulgo un decreto contra la introduccion y propagacion de la peste,consagrandose asi como el fundador de la cuarentena sistematica en el sentido en que la entendemos generalmente hoy.Por cierto,este decreto que,como se comprendera,era muy imperfecto,imponia un periodo de observacion de solo 10 dias y no uno de 40 dias,como seria logico esperarlo por la etimologia de la palabra "cuarentena".El edicto establecia que toda persona atacada de la peste seria trasladada de la ciudad a un campo para alli sanar o morir.Todo el que hubiese atentido a un pestoso debia permanecer incomunicado por espacio de 10 dias antes de reanudar sus relaciones con la sociedad.El clero tenia obligacion de examinar a los enfermos y dar cuenta de ellos a las autoridadesbajo la amenaza de la pena de muerte y confiscacion de los bienes.Con excepcion de ciertas personas,nadie estaba autorizado a atender un pestoso,bajo pena de muerte.Trs años mas tarde,el 27 de Julio de 1377,el consejo municipal de Ragusa sobre la costa dalmatica,impuso un periodo de 30 dias de aislamiento a todos los que venian de regiones pestiferas.Fue en Marsella,en 1383,donde,ante la amenaza de la peste,se establecio por primera vez un periodo de 40 dias de observacion creandose asi la cuarentena en el sentido exacto de la palabra.
Segun Hecker,el establecimiento de un periodo de 40 dias fue debido a que en los siglos XIII y XIV se creia generalmente que el cuadragesimo dia producia la separacion entre la forma aguda y la cronica de una enfermedad.Tambien se creia que el embrion se desarrolla en un periodo de 40 dias y las mujeres en sobreparto eran observadas durante 40 dias.Tambien se acudio a la Biblia para revestir el numero 40 con un significado especial;el Diluvio duro 40 dias y otros acontecimientos biblicos tambien abarcaron periodos de 40 dias.
Cuando todavia no se habia generalizado el uso de la cuarentena en los puertos y cuidades,la medida de proteccion mas frecuente a la que recurria la gente sana de las ciudades amenazadas,era huir de los enfermos.Estas huidas repentinas al declararse la peste,,practicadas especialmente por las clases pudientes de la poblacion,habian causado en algunos lugares trastornos tan grandes,que en varias ciudades las autoridades establecieron la pena de muerte para todo el que abandonara el municipio.
Por espacio de siglos hasta tiempos mas recientes,medicos eminentes se declararon con frecuencia,ya en parte,ya radicalmente,contra las medidas de cuarentena.A pesar de la inseguridad de las medidas de cuarntena en la Era prebacteriologica,Haeser,despies de 1840,pidio el aislamiento estricto de todos los individuos enfermos de la peste,con objeto de prevenir el contagio.Le era imposible en aquel entonces reconocer la imperfeccion de esta medida ya que nada se sabia de los agentes contagiosos y nadie imaginaba qu individuos aparentemente sanos pueden tambien propagar una epidemia.La eficacia de las medidas que se llegaron a tomar fue frustrada de antemano principalmente por las ideas casi grotescas que corrieron acerca del origen y propagacion de las epidemias.Asi,mientras arreciaba la "Muerte Negra" durante el siglo XIV,la Facultad Medica de Paris,un cuerpo autorizado,dclaro lo siguiente:
"Es sabido que en la India,la region del Gran Mar,las estrellas,que son contrarias a los rayos del sol y al calor del fuego celeste,ejercen su poder especialmente contra dicho mar y luchan violentamente con sus aguas.Por esta razon con frecuencia levantanse vapores que cubren el sol y tranforman su luz en tinieblas.Estos vapores ascendieron y descendieron repetidas veces por espacio de 28 dias,pero finalmente el sol y el fuego obraron con tal violencia sobre el mar que atrajeron gran parte de el,y el agua del mar se elevo en forma de vapor",el curioso documento prosigue ;los peces murieron en las aguas corruptas,vapores perniciosos se formaron como resultado,y estos ultimos causaron la muerte de seres humanos.
Aun mas sorprendente son los remedios recomendados contra la epidemia;fumigaciones de sarmientos,laurel,ajenjo y manzanilla,regulaciones dieteticas que contienen una mezcla arbitraria de todas las clases posibles de alimentos.Ante tales ideas no es extraño encontrar casos como el mencionado en un periodico (Diario de Hufenlad de1839)."Un niño arrojo un gato desde el tejado de una casa en la cual habia muerto un pestoso..La cuerda del gato rozo un pajaro que se volvio el agente trasmisor de la peste.Otro informe se refiere a una niña que solia tender una camisa procedente de una casa donde habia un caso de peste.Un transeunte toco la camisa y enfermo de la peste.De estos dos casos el narrador saca la conclusion fatal de que ante tales incidentes,todas las medidas de cuarentena son superfluas.
La cuarentena moderna,sistematica e internacionalmente organizada,procede del año 1831,aunque las causas de la lepra,del colera y de la peste eran aun desconocidas.En aquel tiempo,los representantes de doce naciones se reunieron en Paris para fijar medidas comunes de proteccion contra la introduccion de la peste,colera y fiebre amarilla.Se proyecto el establecimiento en Oriente de un servicio de informacion que daria cuenta a cada gobierno de los desarrollos en aquella parte.Once conferencias mas,celebradas en distintas ciudades,llevaron a la institucion de un reglamento de cuarentena en el Canal de Suez.
Con el andar del tiempo los estados participantes a las conferencias alcanzaron el numero de 24.Em 1907,en Roma,se decidio crear una oficina internacional de higiene publica; y en 1920 fue adoptada una "Convencion sanitaria internacional"Los poderes signatarios de esta convencion establecieron las siguientes regulaciones uniformes:Informes nutuos sobre el primer casode una de las enfermedades susodichas que ocurriera en un area determinada;informe sobre las medidas de precaucion que se tomaran;obligaciones de asegurarse que un barco no estaba infecto al salir de un puerto;y publicacion de las disposiciones correspondientes.No se estableceran cuarentenas continentales.Sin embargo cada gobierno queda libre de establecer una clausura parcial de sus fronteras.Tambien esta autorizada la vigilancia del trafico ferroviario.Se establecio tambien que un barco seria considerado infecto si uno de los pasajeros habia enfermado de la peste mas de 6 dias antes de embarcarse,si el coelra habia aparecido 5 dias antes de la llegada,o si un caso de fiebre amarilla se habia declarado a bordo en el momento de salir o durante el viaje.La convencion de Paris fue ratificada por 34 estados en Julio de 1933.De acuerdo con el objeto general de los reglamentos,estos se extendieron para abarcar tambien el trafico aereo.La aplicacion practica de la cuarentena busca armonizar las necesidades del comercio y turismo mundiales con las exigencia de la higiene.La revision de los convenios de cuarentena en vigor durante un tiempo determinado,se verifica en conferencias periodicas en las cuales participan delegados de todas las nciones civilizadas.Las regulaciones son modificadas de acuerdo con el progreson de la ciencia en el tiempo de la conferencia.La Oficina de Sanidad Internacional de Paris,que prepara las conferencias,puede proponer modificaciones.El servicio de informacion internacional funciona del siguiente modo:un estado signatario comunica la aparicion de una enfermedad epidemica a la oficina de Paris.Esta infora entonces a los representantes diplomaticos en Paris,asi como a la principal autoridad sanitaria de los distintos paises.
Trabajo publica por el Dr Jhon Gerlitt en Actas Ciba em 1942
