SERENDIPIA EN MEDICINA

L a palabra Serendipia del ingles "serendipity",fue un termino empleado inicialmente por el novelista Horacio Walpole (1717-1797) en relación con un cuento escrito por el,"Los tres príncipes de Serendipia"que publico en 1765 argumentando que solo era el traductor de la novela italiana de la Edad Media de autor desconocido,la obra titulada "El castillo de Otranto".El éxito de la novela fue inesperado e hizo que Walpole en el prologo de la segunda edición aceptara que era su autor.Sinembargo parecen estar basados en la versión persa conocida como Los hijos del rey Serendipio,este relato conocido por primera vez en Occidente en 1555,en donde se cuenta como un camellero perdió a su camello y buscándolo por los caminos encuentra a los tres príncipes,a quienes le pregunta por el animal;estos queriéndole hacer una broma al camellero le preguntan que si su camello es tuerto,le falta un diente y es cojo.El camellero asiente y ellos le dicen que lo busque por un camino determinado.Al otro día el dueño del animal vuelve donde los príncipes y les dice con reproche que sus indicaciones eran erróneas y ,por ello no encontró al animal.Los príncipes le agregan que si el camello estaba cargado de mantequilla a un lado y de miel al otro lado,que si transportaba una mujer y si estaba embarazada.De nuevo el camellero dice que si es y entra en sospecha de que los ladrones de su camello son los mismos príncipes.Ellos son acusados de robo,detenidos y llevados a juicio donde se les amenaza con la muerte si no entregan el camello extraviado.Los príncipes juran que nunca vieron el camello y afirman que las descripciones que han hecho del animal tienen explicaciones concretas,conjeturaron que era tuerto porque vieron que la hierba mas deficiente estaba comida a un lado del camino y al otro lado estaba intacta y era abundante,luego el camello no veía de un ojo y por eso no comió mejor hierba.Supusieron que le faltaba un diente porque vieron en el suelo masas de pasto masticado de un tamaño tal que implicaba el espacio necesario en la boca del camello para no tener un diente.Las huellas del camello en el camino solo eran claras en tres patas,luego la otra pata la debía estar arrastrándola por cojera.A un lado del camino observaron hormigas que les gusta la grasa y al otro lado moscas que les gusta la miel.Junto a las huellas del camello vieron la huella pequeña de un pie humano y supusieron que pertenecía a un niño o una mujer,pero mas adelante encontraron orina y al olerla concluyeron que era de mujer y por sus características especiales de concentración y las huellas de las manos que implico que ella tuvo que apoyar para levantarse de la posición de cuclillas,dedujeron que se encontraba en embarazo.Luego de escuchar a los tres principes el camello fue encontrado y el rey los premio por su gran inteligencia y sagacidad.En 1945 el reconocido fisiólogo norteamericano Walter Bradford Cannon,profesor emérito de la Universidad de Harvard y científico de gran éxito,quien desarrollo el concepto de "Homeostasis" del cuerpo humano,publico un libro titulado El sendero de un investigador, y en el capitulo VI denominado "Ganancias de la serendipia" Cannon va a recordar la palabra inventada por Walpole y muestra con varios ejemplos de gran significación en la historia de la ciencia,como en muchos descubrimientos científicos ha intervenido primero la curiosidad,la intuición y la deducción.La curiosidad es un estado emocional que acompaña a la incertidumbre,pues solo se busca cuando lo encontrado es incompleto o no corresponde a las expectativas teóricas del investigador.La curiosidad estimula una percepción libre del entorno y una actitud de interrogación frente a todos los datos que se presentan.Cannon cita como casos de serendipia desde el descubrimiento de América por parte de Cristobal Colon hasta el hallazgo de la penicilina por Fleming,la relación entre diabetes y páncreas por Von Mering y Minkowki,la anafilaxia de Richet,la contracción muscular por Galvani y la Vit K por Dam.Pero lo fundamental del aporte de Cannon fue darle a la definición de serendipia como "la capacidad de hacer descubrimientos por accidente y sagacidad,cuando se esta buscando otra cosa"

Momentos intuitivos:De los numerosos ejemplo solo comentare dos de ellos,el descubrimiento de la transmisión del tifus exantemático por Charles Nicoll y el de la aceltilcolina ( la sustancia vagal) intuido en sus inicios por el fisiólogo Otto Loewis.

Tifus exantematico:Nicoll (l866-1936) bacteriologo y premio Nobel de Medicina en 1928 contribuyo en gran manera al desarrollo de su especialidad,siendo sus investigaciones mas relevantes las relacionadas con la peste vacuna,fiebre de Malta,tracoma,gripe,difteria y tuberculosis.Su contribución principal consistió en el descubrimiento de la transmisión del tifus exantemático a través del piojo verde(pediculi corporis) durante la epidemia de Túnez de 1909.El decía que aquellos que frecuentaban el hospital mulsulman de Tunez desde hacia años yo veía cada día en las salas a enfermos de tifus acostados junto a enfermos aquejados de las infecciones mas diversas .Los vecinos del lecho de un enfermo de tifus no se contagiaban,y casi diariamente en los momentos de epidemia, podía comprobar por otra parte el contagio,en los barrios de la ciudad e incluso entre los empleados del hospital encargados de la recepción de los enfermos que egresaban en el.

Los médicos y enfermeros se contagiaban en el campo,en Túnez,pero no en el hospital.un día como cualquier otra mañana,penetrando al hospital me detuve al ver un cuerpo acostado sobre las escaleras del hospital,fue en ese momentos que se me hizo la luz . Después en el hospital ya poseía la solución,sabia que lo era, pensé este cuerpo que se encuentra en la puerta me esta marcando la barrera ante la que se detenía el tifus,ya que una vez adentro los enfermos se le sacaban las ropas era lavado y afeitado.El agente de contagio era,pues algo ajeno a el,pero que llevaba sobre si mismo,en su ropa,sobre su piel.Solamente podía ser el piojo.Era el piojo.

Intuicion de Otto Loewis.Descubrimiento de la acetilcolina.Este fisiólogo aleman (1873-1961),investigo en diabetes,metabolismo,hormonas y fisiologia renal,pero su gran aporte fue contribuir junto con los trabajos del ingles H.H.Dale al descubrimiento de la acetilcolina como sustancia neurotransmisora,labor por la que ambos investigadores fueron recompensados con el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1936.

Hacia 1850 el fisiologo francés,C BERNARD,ya había demostrado como el impulso del nervio al musculo era bloqueado por la administración del curare,experimento que condujo a postular la existencia de una placa motriz,lugar donde se realiza la sinapsis neuromuscular,cuyo intermediario químico es,como se demostraria después,la aceltilcolina.Hasta 1921,año del descubrimiento de Otto Loewis,se mantenía vigente el criterio de la sinapsis eléctricas.Una noche,este fisiólogo tuvo una interesante idea según su relato dirigiéndose a su laboratorio para realizar el experimento que habría de hacerse clásico y famoso en la historia de la fisiología nerviosa.El experimento consintió en un preparado de dos corazones de rana.En uno secciono la rama del vago (parasimpático),que como ya se conocia actúa como inhibidor de la amplitud y frecuencia del latido del musculo cardíaco,mientras que el otro corazón lo dejo intacto.Inmediatamente, introdujo ambos corazones en una placa que contenia solucion de Ringer.Loewis estimulo electricamente las fibras del vago del corazon invervado,transfiriendo después solucion de Ringer al corazon desnervado.Tal como lo sospechaba,la transferencia del fluido provoco la misma acción inhibitoria que la estimulacion vagal en este corazón ausente de inervasion parasimpática..Loewis repitió el mismo experimento,pero en esta ocasión considerando al simpático,que provoca efectos opuestos a los del parasimpáticos.Ambos experimentos demostraron que tras la estimulacion nerviosa se liberaban sustancias que actúan directamente sobre el musculo cardíaco,bien estimulando o bien inhibiendo. Así nacio la teoria química de la transmisión nerviosa.

Guillermo RONTGEN (1845-1923) siendo director del departamento de Física en la Universidad de Baviera, comenzó un estudio dedicado a repetir los trabajos realizados por Hertz y Lenard con el tubo de rayos catodicos.Ese día,sin el sospecharlo,comenzaba su gloria y camino hacia la inmortalidad,el objetivo que buscaba era el de estudiar la fluorescencia que los rayos catodicos originan al incidir sobre ciertos elementos químicos.Para mejor observación de la fluorescencia apago la luz de la habitación donde trabajaba y cubrió el tubo con un cartón negro.A poca distancia del tubo había dejado,de forma accidental,una hoja de papel cubierta por cristales de platino cianuro de bario,material usado en fotografías.Con gran sorpresa,vio que de la pantalla o papel respondía con una extraña fluorescencia,corroborando un resplandor verde .Esta fluorescencia seria de esperar si la pantalla hubiese estado a pocos centímetros del tubo,pero no a una distancia de mas de dos metros,ademas el tubo estaba protegido por un cartón negro que, según el, impedía la salida de cualquier radiación.Durante 6 semanas repitió los experimentos y que a esos rayos los denomino X. Comprobó que atravesaban una hoja de papel,un libro,una plancha de madera o una delgada lamina de aluminio,pero que era detenido por planchas de plomo has que el 25 de diciembre de 1895 realizo la primera radiografía de la historia,la correspondiente a una de las manos de su esposa,un año después el fisiólogo norteamericano Walter R.Cannon encontró que administrando a animales comidas que contuviesen sales de bismuto podía ser visualizados por medio de los rayos X tanto los diferentes tramos digestivos como sus movimientos.

Roberto KOCH, sin ninguna duda,puede ser catalogado como la mas autentica representacion del genio metodico.Su aporte al campo de la bacteriologia fue inmensa,tecicas de tincion,microfotografia,esterilizacion,novedosos sistemas de cultivos en solidos(agar-agar),introduccion del raton en la experimentacion.Su expresion del rigor cientifico son sus clasicos y conocidos postulados,los famosos "postulados de Koch,constituidos por: 1)presencia del germen en todos los casos de la enfermedad,2)aislamiento ycultivo de este en forma pura,3)reproduccion de la enfermedad por inoculacion al huesped sano,4)recuperacion del germen en el huesped ya infectado para volverlo a cultivar en forma pura..Koch fue el verdadero creador de la microbiologia cientifica.

FLEMING..En el mes de setiembre de 1928 estaba ocupado en el estudio de las mutaciones de ciertas colonias de estafilococos,comprobando un dia en el examen microscopico que una de las placas de cultivo habia sido contaminada por un microorganismo del ambiente.(al el se le habia caido secreciones nasales sobre la placa de Petri del cultivo)

BIBLIOGRAFIA Serendipias cientificas de Orlando Mejia-Rivera publicado en la Revista Aleph

Intuicion ;Metodo y Serendipia en el avance de la Medicina,publicado en COMCORDOBA N 21(Enero Febrero 2004)